Laut Standard ist ein Labradorrüde 56-57 cm hoch, eine Hündin ist mit 54 bis 56 cm etwas kleiner. Labrador Retriever gibt es in drei Fellfarben: Einfarbig schwarz, gelb (reicht von hellcreme bis fuchsrot) oder schokoladenbraun. Der Labrador Retriever ist insgesamt stark gebaut. Der Rassestandard beschreibt das allgemeine Erscheinungsbild als "stark gebaut, kurz in der Lendenpartie, sehr aktiv; breiter Schädel, breiter und tiefer Brustkorb; breit und stark in Lendenpartie und Hinterhand". Die etwas kryptische Beschreibung ergibt einen kompakten, mittelgroßen Hund. Der Rücken bildet eine Linie mit der mittellangen und dicken Rute, der "Otter"-Rute. Unter dem kurzen Fell des Labrador Retrievers befindet sich seine wasserdichte Unterwolle. Charakteristisch sind auch die kurzen Schlappohren, der gerade Fang mit der breiten Nase, die gutmütigen, braunen oder haselnussfarbenen Augen und die runden Pfoten.[7]
Obwohl es gemäß Standards nur einen Labrador gibt, existieren zwei Zuchtlinien: der stärkere, größere, „Showdog“ genannte Typ und der feinere, kleinere Typ, der als „Working dog“ bezeichnet wird. Der „Showdog“ ist insgesamt etwas kräftiger und schwerer als der "Working dog". Ein Rüde der ersteren Kategorie kann an die 40kg wiegen, während Hündinnen und "working dogs" dementsprechend leichter sind.